NK Gravel komende zaterdag in Eper buurtschap Wissel

EPE - Het NK Gravel 2024 wordt komende zaterdag 28 september in Epe verreden. Verdeeld over drie categorieën (heren, dames en heren 40+) staan er 350 deelnemers aan de start. De route loopt door het Eper buurtschap Wissel. “De bijzondere wielerwedstrijd is gratis te bezoeken. We weten dat het druk kan worden. Bezoekers worden daarom verzocht om met de fiets te komen. De start/finishplek is aan de Wijerdweg”, aldus Marieke van Altena en Mathijs Wagenaar van de organisatie. 

Het NK Gravel. Wie dat ooit bedacht heeft? Nou, daarvoor moet je dus óók bij Mathijs en Marieke zijn. Zij wilden de gravelsport in Nederland op de kaart zetten. Samen met een reeks sponsoren bedachten ze dat er in Epe misschien wel een NK Gravel georganiseerd zou kunnen worden. De eerste editie (in 2021) kreeg direct landelijke aandacht. “Studio Sport, landelijke dagkranten, geweldig!” Er doen jaarlijks veel bekende renners mee. Olympisch kampioene Marianne Vos heeft zelfs een keer gewonnen bij een NK Gravel-editie in Epe (zie foto). Inmiddels wordt het NK Gravel jaarlijks voorafgegaan aan een viertal wedstrijden in het land. Deze zogenaamde Merida NL gravel serie is ook bedacht door Mathijs en Marieke. De jaarlijkse wedstrijden rouleren, het NK ook. Dit jaar is het NK Gravel weer in Epe. De omloop is ietwat aangepast, vertelt het duo. Het rondje van 12,6 kilometer slingert op prachtige wijze door het buurtschap. Na de start aan de Wijerdweg gaat het richting Hazenweg. Dan via Papenstraat, Grensweg, Langeweg, Laarstraat, Westendorperheideweg naar de Lariksweg. Weer aangekomen op de Langeweg spurt het gezelschap linksaf de Pollenseweg in en gaat het verder naar de Steenderbultweg. Bij de Langeweg neemt men een scherpe bocht naar rechts en leidt het rondje terug naar de Woesterbergweg en de finish aan de Wijerdweg. “Het mooiste stuk? Tja, dat is toch wel de Woesterbergweg. Dat is een brede zandweg die iets oploopt. Dat is best zwaar. Daar kan wel een wielergevecht ontstaan. Op dat punt gaat het deelnemersveld vast uiteen getrokken worden.”

Marieke en Mathijs vinden het geweldig dat ze gesteund worden door trouwe sponsoren. “Zonder hen zouden we het niet redden. Om die reden willen we binnenkort graag in gesprek met de gemeente Epe. We zijn benieuwd of het gemeentebestuur misschien óók wat subsidiegeld aan ons beschikbaar kan stellen. Vergunningen zijn prijzig. Dranghekken en alle voorzieningen voor de koers ook. Met meer geld kunnen we deze gravelwedstrijd nog aantrekkelijker maken. Uiteindelijk zetten we onze prachtige gemeente Epe daarmee ook nog meer op de kaart.” De winnaars van de drie categorieën krijgen helaas geen prijzengeld. Toch doen ze graag mee. Ze mogen namelijk wel een jaar lang rondrijden met de prestigieuze rood-wit-blauwe-trui. “We zijn zeer benieuwd wie er in vorm is. Bij de dames houden we kersverse Europees Kampioen Lorena Wiebes en ook Tessa Neefjes in de gaten. Bij de mannen zetten we ons geld in op Jasper Ockeloen, of misschien zelfs wel Niki Terpstra. Laatstgenoemde heeft het parcours zelfs al verkend. Benieuwd geworden? Kom dan komende zaterdag vooral ook zelf kijken. De wedstijden beginnen om 10.30 uur en de finish is rond 13.45 uur.” Tekst Dennis Dekker, foto Marieke van Altena.