Berkies benefietwedstrijd blijkt bijzondere voetbalavond

EPE- Daar liep de hoofdpersoon van deze prachtige voetbalavond. Vanuit de kleedkamer, via het plein. Door de haag van fakkels die ontstoken waren door zijn voetbalvrienden. Naast hem greep dochtertje Nika zijn hand. Samen met de voetballers stapte hij met ferme passen over veld twee van voetbalvereniging SV Epe. Want daar zou een bijzondere voetbalwedstrijd beginnen. Speciaal voor hem, voor Mike Berkhoff.

Zijn voetbalvrienden hadden afgelopen zaterdag ‘Berkies benefietwedstrijd’ op Sportpark de Wachtelenberg georganiseerd. Voor hem als persoon, maar eveneens voor hem als succesvolle trainer van deze voetbalclub. Ook deden ze dit om geld in te zamelen. Zodat de ongeneeslijk zieke Mike binnenkort samen met zijn broer en zijn vader een voetbalwedstrijd van Liverpool kan bezoeken.

Het was kwart voor zes ’s avonds. Dit was veel meer dan een initiatief van een groep vrienden. Dit werd breed gedragen. De toeschouwers kwamen uit Epe, maar ook van andere verenigingen, uit andere omliggende dorpen en gemeenten. Ze zagen een prachtig siervuurwerk en er klonken indrukwekkende knallen. Het regende, maar dat leek niemand te deren. Rondom het veld waren tientallen paraplu’s te tellen. Ertussen hadden vele anderen hun mutsen opgezet. Hier werd de regen zonder twijfel getrotseerd.

Er kwamen deze avond drie teams in actie. Het thuisteam onder leiding van Mike zelf bestond uit een selectie van het SV Epe-team JO17-1 uit 2022/2023. Dat was de laatste ploeg waar hij trainer/coach van was. Ze werden vorig jaar kampioen van de hoofdklasse. De eerste wedstrijd speelde dat kampioensteam tegen Mikes Talenten. Laatstgenoemde groep bestond uit verschillende spelers waar Mike de afgelopen jaren vol enthousiasme training aan had gegeven. Daarna speelde het JO17-1 kampioensteam een potje tegen Mikes Vrienden. Dat zijn de initiators van deze avond. Stuk voor stuk mannen waarmee Mike een lange vriendschappelijke band heeft.

Het werd een bijzondere voetbalavond. Toch was het aan de andere kant ook weer ‘gewoon’ een voetbalwedstrijd. Vanuit de dug-out keek Mike toe. Genoot hij zichtbaar van de acties en de treffers. Ook bleef hij coachen en aanwijzingen geven. De hoofdpersoon van deze avond deed dat met vuur en passie in zijn ogen. Toen er afgefloten werd, bedankte hij alle voetballers persoonlijk. Daarna liep Mike gauw het veld af. Op naar de warme kantine waarbij hij, samen met een groep genodigden, deze avond de revue zou laten passeren. In de kantine kwam uiteraard ook aan bod dat de inzamelingsactie meer dan gelukt is. Mike gaat zaterdag 23 december naar de wedstrijd Liverpool tegen Arsenal. Het bestuur van de Eper voetbalvereniging maakte verder bekend dat Mike Berkhoff per direct is benoemd tot Lid van Verdienste bij SV Epe. 

Ja, het had de hele avond geregend. Maar dat maakte de toeschouwers zogezegd niets uit. Ze waren er voor Mike. En ze wisten in welk pakket de hoofdpersoon van deze avond zat. Dan zeur je niet over een beetje regen. Sterker, dan zoek je daar misschien wel een andere betekenis bij. Iemand sprak na afloop de veelzeggende woorden: het was een onvergetelijke avond. Maar de hemel huilde ook een beetje… Foto en tekst: Dennis Dekker.